Sébastien Kheroufi

La pièce Par les villages (1981), du dramaturge autrichien Peter Handke évoque le retour d’un écrivain dans son village natal. Des retrouvailles douloureuses qui s’accompagnent d’une disparition : celle du monde rural qu’il connaissait, peu à peu effacé derrière le dessein et la promesse d’une ville moderne, que prophétisent de nouveaux chantiers industriels. Dans ce contexte crépusculaire, où un univers décline au profit d’un autre, s’élèvent les voix des « offensés et humiliés » qui autrefois se taisaient. Ces mots de Peter Handke, Sébastien Kheroufi les fait siens : « Fallait-il nécessairement fuir, pour réussir ? Ai-je trahi les miens ? Comment faire retour ? » Ainsi transpose-t-il le village des années 1960 de l’auteur autrichien à la banlieue des années 1990 où il a grandi.

Sur la trame initiale de Par les villages, Sébastien Kheroufi projette, en filigrane, un autre portrait, celui des grands ensembles des banlieues des années 1990 : zones agricoles, utopies urbanistiques de l’après-guerre, puis espaces confinés et isolés, relégués à la commisération des pouvoirs publics. Un précautionneux travail de contextualisation mené sous le regard complice de Peter Handke lui-même – qui ne cède pas au désir d’actualisation, mais plutôt à celui de faire montre du même processus de « mis au banc » et de « marginalisation » qu’ont connu les habitants des « périphéries ».

« Un jour quelqu’un arrive avec magnétophone et caméra au nom des autorités, il nous plaint, et attend que nous nous plaignions aussi. Mais nous voulons qu’on nous voie autrement. Nous voulons qu’on fasse notre éloge. Mieux encore : notre endroit doit être magnifié, avec ses couleurs et ses formes. » Peter Handke, Par les villages, 1981

C’est au balbutiement de son parcours artistique que Sébastien Kheroufi découvre Par les villages. Il se sent immédiatement reconnu, compris par la prose de l’auteur autrichien : « Se sentir dignement représenté, sans pitié, ni caricature. Avoir la chance de rêver à autre chose que ce que notre héritage social nous lègue. Ce texte m’a sauvé », reconnaît-il.